《国语·鲁语下》载，春秋时文伯歜已为鲁相，其母敬姜犹纺绩不辍，歜问之，敬姜曰：“今我，寡也，尔又在下位，朝夕处事，犹恐忘先人之业，况有怠惰，其何以避辟！”后遂以“敬姜犹绩”为富贵而不忘根本的典实。
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《西京杂记》卷二：“匡衡，字稚圭。勤学而无烛，邻舍有烛而不逮，衡乃穿壁引其光，以书映光而读之。”后以“匡衡凿壁”为刻苦读书的典实。
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语本南朝宋刘义庆《世说新语、黜免》：“殷中军被废，在信安，终日恒书空作字。扬州吏民寻义逐之，窃视，唯作‘咄咄怪事’四字而已。”后因以“书空咄咄”为叹息、愤慨、惊诧的的典实。
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战国时，豫让受知于智伯。后，韩、赵、魏三家合力攻杀智伯。豫让为报知遇之恩，矢志复仇。于是漆身为厉，吞炭为哑，改变声音形貌，伺机刺杀赵襄子，事败而死。事见《战国策·赵策一》、《史记·刺客列传》。后以为忍辱含垢，矢志复仇的典实。
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相传越军至齐境，烈士雍门子狄闻之，刎颈而死。越军知之，曰：“齐王有臣钧如雍门子狄，拟使越社稷不血食。”遂引军而退。齐王葬雍门以上卿之礼。见汉刘向《说苑·立节》。后用为忠君的典实。
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